Desde aquellos tiempos, la atracción por Lourdes no ha disminuido. Se estima que la han visitado 230 millones de personas (en los últimos años, a razón de 6 millones por año, entre ellas 80.000 peregrinos enfermos o discapacitados y 400.000 jóvenes, aunque también acuden 100.000 voluntarios, en su mayoría jóvenes, que están a disposición de los enfermos y personas con problemas), ha habido más de 7.000 curaciones inexplicables, aunque solo 68 han sido reconocidas como milagrosas, cada día llegan a celebrarse 52 misas y se consumen 10.000 metros cúbicos de agua bendita y 750 toneladas de velas. Por cierto, tanto el agua como las velas pueden ser encargadas por Internet.
En la visita a los santuarios, además de la gruta de las apariciones, es imprescindible conocer la Basílica Nuestra Señora del Rosario, con una espectacular fachada con mosaicos de estilo romano-bizantino, con 2.000 metros cuadrados de superficie, que se ideó como pedestal de la Basílica Superior, la cual se encuentra encima de la gruta. Cada una de sus 15 capillas representa una escena de los misterios del rosario.
De un aspecto mucho más moderno es la basílica subterránea Santo Pío X, construida después de la Segunda Guerra Mundial por el arquitecto Pierre Vago. La concepción del edificio es totalmente original por su bóveda sin enclaves y sus pilares a cada extremo. Cada miércoles y domingo se celebra una emotiva misa internacional en la que suelen concelebrar hasta 50 sacerdotes y que reúne a más de 25.000 personas.
Lo cierto es que todas las ceremonias son impactantes, aunque ninguna como la Procesión de las Antorchas, que tiene lugar todas las noches a partir de las nueve. Miles de personas con velas protegidas por un candil de papel parafinado forman una interminable serpiente de luz desde la gruta hasta el altar del Rosario. En silencio o entonando rezos en seis idiomas, iluminan la noche de Lourdes conmoviendo hasta al más ateo.
Mucho más que santuarios
Pero la visita a Lourdes no debe quedarse solo en los lugares religiosos o en los muchos espacios y museos dedicados de una u otra forma a la vida de Bernadette o a la de Cristo. Hay que animarse a subir al castillo que domina la ciudad con orgullo. Clasificado como “Monumento Histórico” y perfectamente conservado, es un importante testimonio de la historia de la villa desde el siglo X hasta el XIX. En su interior se encuentra el Museo de los Pirineos, que refleja las artes y tradiciones populares y un pequeño y muy agradable jardín botánico. Además, desde su torre se divisa una vista espectacular de toda la ciudad y sus alrededores.
Claro que si se trata de vistas espectaculares, lo mejor es subir en funicular al Pic du Jer. Desde sus 948 metros de altitud domina la llanura de Bigorre y una impresionante vista a 360 grados en la que destacan las principales cumbres de la cadena de losPirineos: Vignemale, Pic du Midi, Montaigu… También desde allí se divisa el Lago de Lourdes, de origen glaciar y uno de los más grandes de los Pirineos. Un lugar perfecto para los aficionados a la pesca, al ciclismo de montaña, a los deportes náuticos y a la naturaleza. Y también para los jugadores de golf, ya que hay un campo de 18 hoyos en medio de un bosque resinoso, que domina el agua límpida del lago. Muy cerca está ademá la Vía Verde de los Gaves, con 17 kilómetros de longitud y prácticamente llana, ideal para pasear a pie, en bicicleta o en “rollers”. Es la primera vía verde clasificada “Tourisme et Handicap” de Francia para las cuatro deficiencias: motora, mental, auditiva y visual.
Viaje fácil y rápido
Uno de los grandes atractivos del viaje a Lourdes es lo fácil y cómodo que resulta ir. Porque si para recorrer los 650 kilómetros que separan Madrid de Lourdes, vía Irún, eran necesarias unas 9 o 10 horas de coche, ahora, con el programa “Ave María”, se reducen a solo cinco. La clave está en el significado “Ave María” que, además de su componente religioso, resume la unión del tren de alta velocidad AVE que une cualquiera de las ciudades AVE con Zaragoza o Huesca, y de los autobuses de lujo “María” de la compañía Alosa-Grupo Avanza, que lleva hasta Lourdes en un bello recorrido atravesando impresionantes paisajes.
Una vez en la ciudad, la empresa Lourdes Hotels Services ofrece el alojamiento y pensión completa en sus cuatro hoteles de tres y cuatro estrellas, con un total de 640 habitaciones. Este programa especial, que comercializan Viajes El Corte Inglés, Travelplán/Iberrrail (Viajes Halcón) y Mucho Viaje, se puede comprar en las agencias de viajes a partir de solo 290 euros, incluyendo el viaje completo de ida y vuelta, alojamiento y pensión completa durante dos días y el Lourdes Pass, que permite un viaje en el trenecillo turístico y la entrada a uno de los museos de Lourdes. Salidas garantizadas de viernes a domingo desde el 15 de marzo al 8 de noviembre.
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