Por Enrique Sancho, director de Open Comunicación, compañía especializada en comunicación y marketing.
Conocida por tener una de las mejores áreas de fauna silvestre de todo el continente africano, Botswana tiene más de un tercio de su superficie total dedicada a parques nacionales, reservas y áreas de fauna salvaje, en su mayor parte abierta, lo que permite a los animales que deambulen salvaje y libremente a través de muchas partes del país.
Lo cierto es que Botswana es una rareza en nuestro superpoblado y desarrollado mundo; uno de los últimos refugios de la naturaleza salvaje en libertad. Hasta el punto de que fue elegido “el mejor país para viajar en 2016” por la prestigiosa revista “Lonely Planet”. Y razones para serlo no le faltan: la impresionante belleza del delta (intacto por el momento de la acción humana) el Okavango; el Central Kalahari Game Reserve; la inmensidad del desierto del Makgadikgadi, totalmente deshabitado y del tamaño de Portugal; así como la fauna asombrosamente prolífica tan exuberante del Parque Nacional de Chobe.
Extraordinariamente espectacular, Botswana posee sorprendentes salinas, desiertos de diamantes y fértiles llanuras encharcadas que abundan en posibilidades para el safari. El norte, en particular, ofrece excelentes oportunidades para observar la vida salvaje, haciendo de Botswana uno de los mejores destinos de safari en África.
En cualquier caso, la “joya de la corona” del país, sin lugar a dudas y según los expertos de “The African Experiences”, es el Delta del Okavango, el delta interior más grande del mundo. Sus lagunas y cursos de agua estacionales están repletos de pájaros revoloteando, mientras que las cebras y jirafas deambulan por las vastas llanuras. 
Situada al noroeste de Botswana y formada por una planicie de pantanos permanentes y praderas que se inundan de manera estacional, la región, descrita como el “diamante del Kalahari», es un oasis que contrasta con la aridez general del país. Se trata de un complejo de zonas húmedas prácticamente intacto y es uno de los pocos sistemas de deltas interiores del mundo que carece de desembocadura al mar. En ese sentido, una de las características excepcionales del Delta del Okavango estriba en que las crecidas anuales tienen lugar durante la estación seca, propiciando que sus especies vegetales y animales hayan sincronizado su ritmo biológico con las inundaciones y lluvias anuales. Miles de tentáculos acuáticos que abarcan 15.000 kilómetros cuadrados y terminan siendo absorbidos por el desierto del Kalahari.
El Delta del Okavango constituye, además, un ejemplo único en su género de interacción de procesos climáticos, hidrológicos y biológicos, a la vez que alberga en su territorio poblaciones de algunos de los grandes mamíferos que mayor peligro de extinción corren en la actualidad: rinocerontes blancos y negros, leopardos y leones; y con cerca de 120.000 elefantes, parece imposible salir de su territorio sin disfrutar de paquidermos hasta el hartazgo. No obstante, este espacio natural, infinitamente más económico que otras opciones viajeras del país, cuenta también con otros baluartes. Entre ellos, algunos de los leones de mayor tamaño del continente. Además, al este del gigantesco delta se extiende la Moremi Game Reserve, una reserva natural que combina áreas inundadas con la clásica sabana africana, e idónea también para contemplar animales salvajes en libertad. Búfalos, leones, jirafas, impalas, elefantes, chacales…
El tercer punto de interés en Botswana es el Kalahari. Siempre a la sombra de su vecino Namib, el desierto se extiende por seis países, aunque las arenas blancas del Kalahari, atravesadas por el explorador David Livingstone en 1849 antes de llegar a las cataratas Victoria, ocupan la mayor parte de Botswana. Pero lo cierto es que su peculiaridad radica en no ser plenamente una zona árida al uso, sino un desierto “fósil”. Su superficie porosa y suelos de arena que apenas retienen el agua han transformado considerablemente el horizonte, si bien las lluvias razonablemente regulares también dan cabida a especies desde el guepardo a la jirafa, así como a los bosques de acacias; y más al norte, donde el clima es más húmedo, las mismas darán paso a la sabana arbustiva y al bosque seco de kiaat.
Junto a todo ello, posiblemente Botswana es especial para los aficionados a la hípica, pues permite hacer safaris a caballo por zonas tan exclusivas y de una riqueza natural únicas como el Delta del Okavango o el Desierto del Kalahari, zonas de alta densidad animal y casi inexistente población humana, donde se puede hacer un safari exclusivo y único.
De las cataratas Victoria a viejas civilizaciones
Por su lado, Zimbabwe es uno de los países más pequeños del sur de África (el más pequeño es Malawi). Un hermoso país que no es sólo hogar de una gran variedad de vida silvestre, sino también de una antigua civilización que una vez gobernó las planicies del sur de África y da su nombre al país.
La verdad es que Zimbabwe es uno de los grandes desconocidos de África, y, hay que renunciar a ciertos clichés cuando se visita por primera vez. Lo que sí sabemos de Zimbabue es que es uno de los países más pobres del África Austral, que en 2010 tenía el índice de desarrollo humano más bajo del mundo y que llegó a soportar vertiginosas inflaciones anuales. Sin embargo, la percepción que uno tiene cuando viaja por sus bien asfaltadas carreteras o compra sus bien surtidos supermercados no es la de estar en un país tan paupérrimo ni destrozado.
Zimbabwe sólo cubre un área de unos 390.580 km2 con un paisaje compuesto sobre todo de una alta meseta interior que cae al dirigirse al norte hacia el valle del río Zambeze, donde el río delimita la frontera norte del país. Mientras, al sur, la meseta también cae hacia el valle del río Limpopo, donde el río delimita la frontera sur del país; y en el este la tierra se eleva hacia el escarpe rocoso y la sierra, en donde está la montaña más alta del país, Nyongoni (2.592 metros).
El país cuenta con un total de ocho parques nacionales que han evolucionado hasta convertirse en algunos de los mejores lugares para ver fauna africana en el continente. Hacia el noroeste, en la frontera con Zambia, están las famosas Cataratas Victoria, bautizadas así por el explorador Dr. Livingstone hace siglos. Y la meseta también contiene algunos de los restos arqueológicos más desconcertantes que se han encontrado. La antigua ciudad de “Gran Zimbabwe” confunde a muchos arqueólogos hoy en día, ya que es evidencia de una gran civilización que alguna vez floreció en esta zona. ¿Qué pasó con ellos o de dónde venían?, sigue siendo un misterio.
El Parque Hwange es el más rico en fauna del país y queda a solo dos horas y media por carretera de las cataratas Victoria. Cuenta con una gran población de elefantes, así como de antílopes y hienas, aunque uno de sus atractivos principales es que apenas hay turismo y la sensación de soledad y de autenticidad es mucho mayor que en otros parques más mediáticos de Kenia o Tanzania. En cualquier caso, otro gran atractivo es la cercanía de las cataratas Victoria y de la mítica y desconocida “Ciudad Perdida” de Zimbabwe.
El país se encuentra en el Trópico de Capricornio, si bien la altitud ayuda en gran medida a moderar el clima tropical. La estación seca es fría y se caracteriza por un corto período de tiempo muy frío antes de volver a las más suaves temperaturas; en tanto que la temporada de lluvias es a menudo calurosa y acompañada de mucha humedad en todas partes.
No hay ninguna razón para no venir a ver la belleza de este hermoso país, para disfrutar de la niebla “el humo que truena” de las Cataratas Victoria y para maravillarse de la arquitectura de un pueblo antiguo que ahora parece perdido en el tiempo.
Cómo viajar:
La agencia experta en viajes al continente africano The African Experiences propone su programa “Botswana y cataratas Victoria en grupo”, destinado a todos los públicos, pero especialmente a los amantes de la fauna salvaje y los animales en grupo máximo de 8 personas y alojamiento en hoteles de 4 estrellas y tiendas de safari de lujo. Todo el viaje incluye guía en español y se visita Maun y el Delta del Okavango, navegando en lancha rápida por el Delta del Okavango, hogar de cientos de animales y lugar habitual de hipopótamos, cocodrilos, elefantes y antílopes. 
También dispone de safaris diarios en Moremi y Savuti, visitando también Kasane y el Parque Nacional de Chobe cruzando el río Chobe, donde no es raro ver familias de elefantes cruzar nadando el río. Y por último, se pueden contemplar las espectaculares Cataratas Victoria, desde el lado Zimbabwe, el más impresionante. En total 12 días y 11 noches, a partir de 2.950 euros, sin incluir vuelos internacionales.
Otra de sus propuestas es “Safaris a pie en Zimbabwe”, salvaje 100%; un safari privado a partir de dos personas, con alojamiento en “lodges” premium/lujo, con los mejores guías de safari de África en inglés. Durante el mismo se podrá observar la vida salvaje en estado puro, en “lodges” totalmente integrados en medio de la sabana africana, sin vallas, para poder ver y sentir a los animales salvajes de verdad. Parque con muy poca afluencia de turismo, muy pocos “lodges” y grandes poblaciones de elefantes, leones, leopardos o búfalos que se pueden ver a diario. Viaje de 6 noches y 7 días con salidas cualquier día del año y previos desde 2.500 euros por persona.
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