Los mercados inmobiliario y tecnológico volvieron a ser en el último año y medio, como ya ocurriera en 2015 y 2016, los sectores preferentes de la inversión de los fondos soberanos, ya que ellos solos congregaron nada menos que el 66% del total de sus transacciones en los últimos dieciocho meses, según refleja el informe “Sovereign Wealth Funds 2017”, elaborado por el Sovereign Wealth Lab, de la escuela de formación IE Business School y la Fundación IE, 
en colaboración con la entidad pública para la internacionalización de las empresas españolas ICEX-España Exportación e Inversiones.
El estudio, que analiza en esta ocasión el comportamiento y las principales tendencias de los fondos soberanos en inversión a lo largo del 2016 y la primera mitad de 2017, revela que los 92 fondos soberanos detectados en esta edición (94 en la anterior) gestionaron activos conjuntos por un valor récord de 7,5 billones de dólares en 2016 (36.000 millones de euros en España), frente a los 7,2 billones que apuntaba la anterior edición del informe.
La predilección de los fondos por el segmento inmobiliario está muy relacionada con la apuesta por el desarrollo del comercio electrónico, que impulsará la demanda de almacenes y naves industriales, auténtica base del comercio mundial, lo que supone un cambio desde la inversión en rascacielos y hoteles hacia otro tipo de activos inmobiliarios.
En cualquier caso, el estudio detecta que otro nicho que ha despertado el interés de los fondos son las residencias de estudiantes. En concreto, los fondos de Singapur y Abu Dabi están construyendo y comprando residencias de estudiantes en campus universitarios de Estados Unidos, Reino Unido o Alemania. Y por otro lado, los “activos verdes” son también una tendencia emergente, ya que, aunque el movimiento de los fondos de Noruega y Nueva Zelanda, que han desinvertido en empresas altamente contaminantes, ha sido el más comentado, otros fondos han invertido fuertemente en proyectos de energía renovable, fondos de infraestructura o agricultura sostenible o startups de eficiencia energética.
Del total de países que en el período analizado establecieron fondos soberanos, el informe destaca a China como el cuenta con más activos soberanos, con 4 fondos de este país en el “top 10” mundial, a la vez que recuerda que el año pasado el China Investment Corporation protagonizó la mayor operación de la historia en el sector inmobiliario al comprar, por 14.000 millones, Logicor, especializado en logística. Eso sí, el mayor fondo soberano sigue siendo el fondo de Noruega, que en 2017 superó el billón de dólares en inversiones, lo que le vuelve a consolidar como líder indiscutible. No obstante, cabe destacar que en 2017 Arabia Saudí decidió entrar con fuerza en el tablero soberano mundial con la redefinición del Public Investment Fund (PIF) y el compromiso de más de 40.000 millones de dólares para crear el mayor fondo de capital riesgo del mundo.
No obstante, el estudio pone igualmente de manifiesto el renovado interés de los fondos soberanos por España, dado que nuestra economía está atravesando un ciclo económico expansivo caracterizado por un crecimiento por encima de la media europea, lo que ha situado aquí a las inversiones de “private equity” y “venture capital” internacionales en cifras récord. En este contexto, a finales de 2016 y 2017 se produjeron operaciones de gran valor estratégico en nuevas áreas y actividades por parte de los fondos soberanos. En esa línea, algunas operaciones destacadas en España se produjeron en el sector financiero, en el que el fondo de Singapur GIC invirtió, junto con Hellman & Friedman, entró en la entidad financiera Allfunds; en tanto que, en el sector de la energía, Abu Dhabi Investment Corporation, junto con JPMorgan, Swiss Life y Covalis adquirieron Naturgás; y en el manufacturas, Dubai Ports World compró Reyser, que provee servicios a 12 puertos españoles, a la vez que el omaní SGRF entró en el capital de Escribano Mechanical and Engineering.
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